丹东市原名“安东市”。“安东”一名源于唐总章元年（公元六六八年）设置的安东都护府。意有安抚东部或东部安宁之意。清光绪二年（一八七六年）首置安东县（治所今沙河镇）。民国二十三年（一九三四年），在安东县的基础上置安东市。一九六五年经国务院批准，将安东市改为丹东市，意为红色的城市。

丹东历史悠久，1982年在东沟县（现丹东东港市）发现的“田阳人”洞穴遗址证明，早在1.8万年以前，我们的祖先就劳动、生息、繁衍在这块富饶的土地上了。东沟县的原始村落遗址出土的文物表明，五六千年前，丹东地区就出现了农业、捕鱼业和较高水平的手工业。