中国铁路始建于清朝末年，经过一个多世纪的建设和发展，截至2020年，中国铁路营业里程达14.14万公里，其中高铁3.6万公里，居世界第一。中国铁路是中国境内的一种交通运输形式，为国家的重要基础设施、大众化的交通工具，在中国综合交通运输体系中处于骨干地位。

建设历程：

中国铁路建设始于清朝末年。清政府在中日甲午战争中战败后，八国联军攫取中国的铁路权益。在清政府修建铁路时期（1876-1911），中国修建铁路约9400公里。其中，帝国主义直接修建经营的约占41%；帝国主义通过贷款控制的约占39%；中国国有铁路，包括自力更生修建的京张铁路和商办铁路及赎回的京汉、广三等铁路，仅占20%左右。

进入民国之后，在国衰民穷、连年战争的情况下，中国铁路状况一直未得到改变。在南京国民党政府修建铁路时期（1928-1948），中国大陆共修建铁路约1.3万公里；到1949年，中国可统计的机车有4069台，分别出自9个国家的30多家工厂，机车型号多达198种。

1949年10月1日，新中国成立后，这一年共抢修恢复了8278公里铁路；到1949年底，全国铁路营业里程共达2.1810万公里，客货换算周转量314.01亿吨公里。1952年6月18日，满州里至广州间开行了第一列直达列车，全程4600多公里畅通无阻；到1952年底，全国铁路营业里程增加到2.2876万公里，客货换算周转量达802.24亿吨公里。