秦统—中国后，实行郡县制，于始皇元年（公元前221年）始置曲阳县，属巨鹿郡所辖。

时曲阳县区域西北部含今阜平县东北部。

汉高帝元年（公元前206年），设恒山郡，曲阳县属之，后因避文帝刘恒讳，改曰常山郡，曲阳县属常山郡所辖。因当时巨鹿郡亦有下曲阳名（今晋县、藁城），为与之区别。

文帝元年（公元前179年）曲阳加“上”字，始称“上曲阳”。上曲阳县名，最早见于文字记载为《史记·灌婴列传》。