猜灯谜源于南宋。南宋时，首都临安每逢元宵节时制谜、猜谜的人众多，开始时是好事者把谜语写在纸条上，贴在五光十色的彩灯上供人猜。因为谜语能启迪智慧又饶有兴趣，所以流传过程中深受社会各阶层的欢迎。古代，每届元宵节，人们总要分曹射覆，引为笑乐，如今元宵节也有观灯猜谜的习俗。

灯谜基本特征：

1、独特的结构：灯谜一般由三部分组成，即谜面、谜目和谜底，也称灯谜三要素。

2、面与底别解：灯谜利用汉语字词多意的特点，不把谜面作原意解释，从而得出别样的意思，所谓谜贵别解，别解方成谜。

3、面与底异字：在灯谜中凡是谜面上有的字，在谜底中不能再出现，否则称为露春，灯谜是不允许露春的。