吃牛皮菜的一般是菜粉蝶的幼虫。孵化的幼虫先吃掉卵壳，再取食叶肉，2龄后幼虫分散食害叶片。炎夏时幼虫多在叶背取食，清晨、夜间或秋凉以后，幼虫可在叶面取食。受惊时第1、2龄幼虫有吐丝下坠的习性，而高龄幼虫则卷曲落地。幼虫老熟后，向各处爬行，寻找适宜处所化蛹。除越冬蛹外，多化蛹于菜株上，以叶背为多，次为叶面，少数在叶柄上。幼虫化蛹时身体缩短，并吐丝将尾足粘在菜叶上，然后再吐一丝带，束在腹部第一节，将体缚在叶上而化蛹。