几十年来，这种明显的矛盾一直困扰着科学家们，尤其是因为在火星拥有流动河流的同时，它所获得的阳光还不到我们今天在地球上享受的三分之一。

但由芝加哥大学行星科学家、地球物理科学助理教授和其他世界气候专家埃德温凯特领导的一项新研究使用计算机模型提出了一个有希望的解释：火星可能有一层薄薄的冰层，造成温室效应的高空云。

“我们的证据与我们从物理和化学方面解释它的能力之间存在令人尴尬的脱节，”凯特说。“这个假设对缩小这一差距大有帮助。”

在科学家之前提出的多种解释中，没有一个是完全奏效的。例如，一些人认为，一颗巨大小行星的碰撞可能释放出足够的动能来使地球变暖。但其他计算表明，这种影响只会持续一两年——古代河流和湖泊的足迹表明，变暖可能至少持续了数百年。

凯特和他的同事想重新审视另一种解释：高空云，就像地球上的卷云。即使是大气中的少量云也可以显着提高行星的温度，这种温室效应类似于大气中的二氧化碳。

这个想法最初是在 2013 年提出的，但它在很大程度上被搁置了，因为，凯特说，“有人认为，只有当云层具有难以置信的特性时，它才会起作用。” 例如，模型表明水必须在大​​气中停留很长时间——比通常在地球上停留的时间要长得多——所以整个前景似乎不太可能。